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雖然泰格-伍茲在美國公開賽賽前的新聞發佈會上表示自己的感覺正在慢慢回來，在練習輪中，人們卻沒有留下這種感覺。或許博彩公司這一次把他的奪冠賠率調整得與米克爾森一樣是有道理的吧。
10年前，泰格-伍茲在圓石灘練習的時候有一杆引起了人們的高度關注。第12洞三杆洞，他4號鐵擊出的球，如此高，如此直，完全在一個平面上，最終小球溫柔地落在旗杆邊，儘管那一個洞的果嶺像磚頭一樣硬。
這個星期二的練習卻不是這個樣子的。看上去泰格-伍茲與以前完全不一樣。“老虎！”泰格-伍茲大叫一聲，只見他4號鐵擊出的那個球虛弱地飄向12洞果嶺的左方，非常接近觀眾，而不是旗杆。
蒙特裏半島(Monterey Peninsula)的上午，再一次清冷，而且雲層密佈。泰格-伍茲在第13洞開了兩個球，一個球進入沙坑之中，另外一個球停留在球道上。這是他當天擊的最後兩杆。球童把球拾了回來，跟著泰格-伍茲穿過籬笆的開口處，鑽進一輛小麵包車中，隨後回到練習場上。球場實在太擁擠，練習輪花的時間過長。
好吧，你完全可以說這一屆美國公開賽與上一屆美國公開賽完全沒有可比性，儘管兩場比賽都在圓石灘舉行。
十年之前，泰格-伍茲來到圓石灘的時候，過去9個月贏得了12場比賽。今年，過去7個月他只打了13輪球。2000年，泰格-伍茲是絕對的奪冠熱門，實際上，每場比賽他都是絕對的熱門。今年，英國的博彩公司威廉-希爾將他與米克爾森並列，賠率都為1賠8。
這個星期惟有一樣事情，泰格-伍茲特別敏銳--當記者問到他婚姻狀況時，他的舌頭如一把利劍：“這不關你的事情。”泰格-伍茲回嘴道。
如果高爾夫世界第一對於這場美國公開賽有什麼舒服感覺的話，那應該是圓石灘過往戰績。2000年2月份，泰格-伍茲從落後5杆追上來，奪取了圓石灘職業/業餘配對賽冠軍，隨後在6月份給高爾夫世界發出了宣言：他的技術完美無缺。在一個其他選手連破標準杆都是難題的球場上，泰格-伍茲最終交出272杆，低於標準杆12杆，領先15杆奪取了冠軍。
“這對許多人來說肯定是警鐘。”埃爾斯那個星期的最後一輪與泰格-伍茲同組，“許多人開始改變他們的打法。許多人將他們的體能訓練提升到另外一個水準上。十年過去了，我們發生了巨大變化。”
米克爾森像以往一樣是泰格-伍茲的巨大威脅，這一周他有機會取代泰格-伍茲成為新的世界第一。埃爾斯本賽季在美巡賽上兩次奪冠，同樣，福瑞克也是的。當前最火爆的球手則屬於李-維斯特伍德。英國人在美國大師賽上獲得亞軍，過去三場大滿貫賽的名次沒有落出過前三名，而上個星期在田納西州舉行的聖裘德精英賽上，他獲得了冠軍。
即便如此，大家實力差不多，競爭如此接近，有一半還是因為泰格-伍茲。花了5個月時間處理婚外情，泰格-伍茲在美國大師賽上複出，表現驚人，獲得並列第四名。可是這之後的三場比賽，應該說同樣引人矚目，只不過方式不一樣。泰格-伍茲在驚恐山谷遭遇淘汰，隨後在球員錦標賽上表現平平，並且在最後一輪因為脖子受傷提前退賽。兩個星期之前在荒野山村，泰格-伍茲再度流於一般，只在紀念高球賽上獲得並列第19名。
現在來到圓石灘的美國公開賽上。這個地方，泰格-伍茲曾創造了大滿貫賽上最一邊倒的戰局。可是人們當前對泰格-伍茲的表現更多是疑問。甚至他在接受訪問的時候也是前言不搭後語。“談到我的競技水準，我很滿意它目前的水準……很滿意它的進展情況。”泰格-伍茲說，“競技水準正在好轉。我訓練的次數越多，它就越穩固。我現在非常期待星期四第一輪比賽。
“我打球的次數越多，我的感覺回來得越多。我六月份的狀態與許多球手一、二月份的狀態相似--我們打球的次數差不多。我的感覺正一點點回來。我知道自己必須要有耐心。一切馬上便有好轉了。”
是否有人能追平泰格-伍茲272杆，低於標準杆12杆的勝杆數又是另外一個問題。哈靈頓相信體育運動之中任何一項紀錄總有一天會被打破。“這一周會有人打破這個紀錄嗎？不！”愛爾蘭人補充道。
圓石灘的情況是又硬又快，儘管過去兩天雲層很厚，直到下午太陽才出現在空中。即便是短鐵杆擊出一個很高彈道的球，落在小果嶺上，小球也會蹦起來
儘管自己的競技狀態不確定因素，泰格-伍茲面對高爾夫之中最艱難的考驗時卻不是那麼困擾。他同樣不焦慮在他遇到最好奪冠時機時自己的表現卻平平--今年美國公開賽在圓石灘舉行，而英國公開賽在聖安德魯斯舉行。他在以上兩個球場贏得過3場大滿貫賽，合計贏了28杆。
尼克勞斯創造了大滿貫賽冠軍紀錄：18冠。他全年都在為泰格-伍茲說話，認為泰格-伍茲能夠超越他。可是很顯然，今年相當重要，因為比賽的地點非常適合他。然而泰格-伍茲卻不認同這種觀點。“我認為每一年都是重要的一年，任何時候你都有機會贏得大滿貫賽。”泰格-伍茲說，“可以肯定，有些年份場地的佈局很好，而有些年份不是如此。不過這並不代表著你不能在那樣的球場上奪冠。”
說完這個話之後不久，泰格-伍茲便接到一個提問：他最喜歡的四個大滿貫賽場地。“我也許四次都會選聖安德魯斯。”泰格-伍茲笑著說。
到聖安德魯斯舉辦英國公開賽還有一個月時間，泰格-伍茲或許還要花那麼長時間，技術才能完美起來。很不幸，美國公開賽這個星期四便要開始，等不了那麼長時間了。
