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對於伍茲來說，今年的美國大師賽之路遠比往年坎坷。一直到阿諾-帕爾默邀請賽，他都還沒有贏得冠軍。最近一段時間，看上去他的狀態有些復蘇，可是要為奧古斯塔鋪平道路，他至少還需要一個勝利。
星期三早上，在灣丘第三洞果嶺後邊，一個小孩坐在父親的肩膀上。他說了一句話，打破了沉默，也引來了一片笑聲，包括伍茲也綻開了大大笑容。“我希望你能贏，老虎。”小男孩說。“我也希望。”伍茲回答道。
經常情況下，這對伍茲不是太高的要求，特別是在阿諾-帕爾默邀請賽上。伍茲在灣丘上贏得了六場勝利，包括最近他參賽的兩次。那兩次他都是在最後一洞抓鳥奪取冠軍的。不過看上去，那已經是遙遠的記憶了。
伍茲重返灣丘的時候，球技進步到哪個程度，甚至他自己都不知道。他總共16個月沒有取勝。雖然他最後一次參賽時在朵拉打出66杆，他對冠軍卻沒有威懾。這個星期，伍茲的運氣會發生轉變嗎？伍茲本身並沒有將自己排除在外，同樣賽事東道主也是如此。
“很明顯，我在關注他的球技，就像關注其他人一樣。”阿諾-帕爾默說，“我感覺老虎已經擁有了足以重新浮上來的球技。我認為這裏肯定有那種可能。我不會將他排除在外。我認為他可以在任何時刻奪冠。”
然而在新一批球手漸漸升上來的時候，看上去不止伍茲一個人在消失。米克爾森自從去年美國大師賽之後，也沒有在任何一個地方贏過冠軍。因為這個原因，米克爾森臨時決定參加阿諾-帕爾默邀請賽。
伍茲和米克爾森是這個時代最為優秀的兩位球手。他們的資料支援了這一點。他們倆合計在全世界贏得了122場勝利，包括18場大滿貫賽。當然伍茲所占的比率更高。
可是最近一段時間，他們通向美國大師賽的道路都很坎坷。自從1992年以來，接近20年時間，伍茲或者米克爾森在奧古斯塔之前都能贏得至少一場比賽。除非未來兩個星期發生改變，這將是連續第二年，他們倆在美國大師賽之前不奪冠。
讓人驚駭的是，伍茲不止無法取得勝利，他甚至連接近都談不上。自從去年美國公開賽以來，他距離領先者的距離從來沒有低於5杆過。伍茲將這一切歸咎於他職業生涯最大一次揮杆重塑。這次揮杆重塑比起1997年美國大師賽之後，伍茲接受哈蒙指導，以及2004年，他在漢克-哈尼協助下所做的變更都要大。“這次的改動更多，它要花一些時間。”伍茲說，“話又說回來，我最近已經顯示出一些好的跡象。星期天在朵拉的那一輪回到了我知道我能夠的水準上。接下來我在特維斯特克杯(Tavistock Cup)上打得也很好，我最近的訓練也不錯。我真的非常期待明天的到來。”
好吧，明天大部分時候，伍茲預計自己總是會先擊球。今年美巡賽修改規則，電視臺可以按照它們希望的方式搞一些明星組，結果他們在灣丘上弄出了一些相當有趣的分組。伍茲前兩天將與達斯汀-詹森(Dustin Johnson)、加里-伍德蘭德(Gary Woodland)兩個一線的大炮球手同組。
伍茲從來沒有見過加里-伍德蘭德。這位選手上一周剛剛在因斯布魯克取勝。至於達斯汀-詹森，他不需要太多介紹，因為去年夏天，他們在紀念高球賽上同組過。
去年12月份，在雪佛龍世界挑戰賽一輪快結束的時候，伍茲在第17洞三杆洞等候開球。這個時候，他回過頭看第11洞五杆洞達斯汀-詹森的開球。達斯汀-詹森一號木將球開到了球道中央，伍茲看過去，笑著搖搖頭。當時該組的一個人問伍茲：“你的擊球能夠與他拼一下嗎？”“你在開什麼玩笑？不能。”伍茲回答道。
這引來了另外一個話題，巡迴賽上的體育運動員風潮。很明顯，達斯汀-詹森是純運動員的代表，而這種類型的球手在美巡賽上越來越多。“現實是……”伍茲說，“還有其他選手像他一樣。他們不是漸漸出來，而是已經在這裏了。”
星期三稍晚時候，伍茲上了推特網，他談到明天的第一輪比賽：“與達斯汀和伍德蘭德，明天一整天，我肯定都是在球道上第一個擊球的人。”
在新聞發佈會上，伍茲則說：“我將是那一組的寇里-帕維(Corey Pavin)。嚴肅一點說，我一定要將球放到可以打的位置上，將球放上果嶺，然後努力拿下推杆。這些人炮火連連，開球會超越我。這是完全不同的打法了。當我首次出現在美巡賽的時候，我是發球第二遠的球手。那個時候只有一個球手超過我--約翰-達利，他的距離超過
話說回來，這也是一個因果報應。1996年，當伍茲以美國業餘錦標賽冠軍身份參加奧克蘭山舉行的美國公開賽時，他與衛冕冠軍同組。那個時候的衛冕冠軍正是寇里-帕維。美國高爾夫協會的官員那一年邪惡地搞了一個小幽默，他們把該組第三個名額分配給了約翰-達利。
